বিরাট কোহলির জায়গায় চার নম্বরে কে : ভারতীয় টেস্ট দলের চার নম্বর জায়গা নিয়ে এখন তুমুল আলোচনা চলছে। এক দশকের বেশি সময় ধরে এই পজিশনে বিরাট কোহলির দাপট ছিল। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেট থেকে হঠাৎ তাঁর সরে দাঁড়ানোর ফলে দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটিং পজিশনটি এখন ফাঁকা। এই শূন্যস্থান পূরণে কার উপর ভরসা রাখবে টিম ইন্ডিয়া? শুভমন গিল, করুণ নায়ার, না অন্য কেউ?
এই প্রশ্নের জবাবে ভারতের প্রাক্তন নির্বাচক সাবা করিম স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, এই মুহূর্তে বিরাট কোহলির চার নম্বর ব্যাটিং পজিশনের যোগ্য উত্তরসূরি হতে পারেন লোকেশ রাহুল। তাঁর মতে, রাহুলের অভিজ্ঞতা, টেকনিক এবং মানসিক দৃঢ়তা তাঁকে এই ভূমিকার জন্য উপযুক্ত করে তোলে।
রাহুল ইংল্যান্ডে ৯টি টেস্টে ৬১৪ রান করেছেন, যার গড় ৩৪.১১। রয়েছে শতরানের নজিরও। কঠিন পরিস্থিতিতে কীভাবে ব্যাট করতে হয়, ইংল্যান্ডের সুইং এবং কন্ডিশনের বিরুদ্ধে কীভাবে নিজেকে মানিয়ে নিতে হয়—এই অভিজ্ঞতা রাহুলের দখলে রয়েছে। সম্প্রতি ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় বেসরকারি টেস্টে তাঁর ১১৬ এবং ৫১ রানের ইনিংস সেই আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
সাবা করিম বলেন, রাহুলের মধ্যে রয়েছে ধৈর্য ও ম্যাচ রিডিং-এর ক্ষমতা। তাড়াতাড়ি উইকেট পড়লে সে দলকে টেনে নিয়ে যেতে পারে, আবার পরিস্থিতি বুঝে রানও তুলতে পারে। সেই কারণেই এই মুহূর্তে রাহুলই সবচেয়ে উপযুক্ত নাম।
তিনি আরও বলেন, গত কয়েক বছরে রাহুলের মধ্যে যে পরিণত মানসিকতা এসেছে, সেটা তাকে এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নিতে সহায়তা করবে। টেস্টে চার নম্বর ব্যাটার হওয়া মানে শুধু রান করা নয়, দলের ব্যাটিং স্তম্ভ হয়ে ওঠা। বিরাট কোহলি যেমন ছিলেন। সেই ভূমিকায় রাহুলের হাতেই দায়িত্ব তুলে দেওয়াই যথাযথ হবে বলে মত করিমের।
ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট কী সিদ্ধান্ত নেয়, তা সময় বলবে। তবে সাবা করিমের এই বক্তব্য নিঃসন্দেহে রাহুলের পক্ষে বড় সমর্থন। বিরাট-পরবর্তী যুগে ভারতের চার নম্বর পজিশনের ভার কাঁধে তুলে নেওয়ার জন্য হয়তো প্রস্তুত লোকেশ রাহুল।